水泵进、出口断面处的液体单位总能量的差值就是水泵扬程。水泵扬程是指水泵所抽送的单位重量的液体从泵进口（泵进口法兰）到出口（泵出口法兰）能量的增值。也就是水泵对单位重量的液体所做的功。水泵扬程用字母h表示，水泵扬程的单位为所抽送液体的液柱髙度，单位为m。水泵扬程又称为泵的压头，是指单体重量流体经泵所获得的能量。
水泵扬程随着流量的变化而改变，流量大时水泵扬程低，流量小时水泵扬程高。
水泵扬程实质是水泵给予单位重量水流的机械能值，也就是水泵在理论上能够提水的高度。单位为水柱髙度，习惯上省去“水柱”，以m表示。由于水在管路中流动时，受到阻力和摩擦，需消耗一部分能量（称扬程损失），所以水泵理论扬程等于实际水泵扬程与损失水泵扬程之和。
总扬程：实际扬程+损失扬程
总扬程：实际扬程+损失扬程
吸水扬程=实际吸水扬程+吸水损失扬程
出水扬程=实际出水扬程+出水损失扬程