水泵泵轴的主要功能是把发动机输入的扭矩传递给叶轮和风扇，提供叶轮和风扇作功所需的能量。由于水泵泵轴在工作过程中同时承受弯矩和扭矩，因此在轴的分类中属于转轴。
水泵泵轴的结构，按照沿轴心线上载荷的分布和安装条件，可将其分成阶梯轴和光轴两种形式。
水泵泵轴主要承受由带轮、叶轮和风扇在作功和传输动力过程中造成的静载荷和交变载荷。大小和方向不变的静传动力对泵轴也会形成对称循环变化的交变应力。旋转零件的不平衡性形成的惯性力，则生成作用在泵轴上的静应力。因此对水泵泵轴的静强度和疲劳强度进行计算校核，是水泵泵轴设计的主要内容之一。
水泵泵轴的结构决定于水泵的总体布置、受力大小、零件在轴上的位置和固定方法、轴承的类型和规格以及加工和装配要求等，设计时须综合考虑。