微量润滑技术是在保证有效润滑的前提下，尽可能减少切削液的用量。据研究，切削过程中的润滑属于边界润滑，边界润滑的效果与润滑油量密切相关。如图所示，当润滑油量很少时，首先在整个表面上形成单分子吸附层，使表面自由能达到最低。随后，油量增加吸附膜厚度均匀增加，吸附膜形状如图中a所示。此后自由能降低将依靠减少吸附膜的表面积，所以油量继续增加，油表面构成图中的b。当油量充足时，润滑油将充满粗糙峰谷而达到图中的c，
由此可知：润滑油量在a与c之间时，粗糙峰顶处的油膜厚度维持不变，而摩擦只发生在峰顶，所以油量不影响摩擦系数的取值。此时，一旦峰顶的油膜破坏，峰谷的油依靠自由能减少的趋势迅速补充峰顶，使峰顶油膜得到恢复。而当油膜只能达到a或者更少时，由于油膜很薄难以流动，峰顶油膜破坏后得不到补充油量，于是产生干摩擦。当油量超过c以后，摩擦系数将不稳定。图中润滑油量与吸附膜在切削过程高温高压条件下，刀屑之间出现粘结接触和间断接触，切削液渗透毛细管过程中，通过物理吸附、化学吸附或化学反应在毛细管壁形成边界润滑层，此时的刀-屑、刀-工间的润滑状态称为边界润滑状态。边界润滑层的吸附程度不同，切削液的润滑作用就不同。润滑层的吸附力越大、剪切强度越低，切削液的润滑效果就越好，因此切削液的润滑特性主要是由切削液的物理-化学特性决定。因此微量润滑成为一种节能，高效的润滑方式。