新型电子元器件将继续向微型化、片式化、高性能化、集成化、智能化、环保节能方向发展。下一代光传送网的基本特征是超大容量，从各种复用技术的发展状况看，密集波分复用（dwdm）被认为是扩大网络容量和提高其灵活性的最有效途径。采用dwdm可以使容量迅速地扩大数十倍至数百倍。由于市场驱动和技术突破的影响，波分复用系统发展极为迅速。因此各种新研制的光器件也都或多或少与波分复用有关。
dwdm的发展思路一直是追求更高的频谱效率，一方面提高每个通道的速率，另一方面增加通道密度。在速率上，商用系统大多为2.5gbit/s或10gbit/s，更高速率的40gbit/s系统正在实用化，预计到2004年开始商业应用，一些电信公司如阿尔卡特的实验室已进行了160gbit/s的传输实验。在通道密度方面，通道间的波长间隙已小到25ghz，还在向12.5ghz努力，使得商用系统的总通道数现为160~240个，实验室中最高达到1022个。为得到更大容量，有时不得不在上述两者之间折衷考虑，同时还要采取抑制光纤中色散、非线性效应的措施。所有这些要求都涉及到器件的高速、灵活和可靠的问题，而且最终还必须考虑低成本的问题，这使得新原理、新结构和新功能的器件不断涌现。