近年，科学家们提出了肠道年龄这一理念。肠道年龄体现了随着生理年龄的递增，肠道内比如有益菌与有害菌等菌群所发生的变化。
什么是肠道年龄？
研究表明，在我们还是婴儿的时候，肠道里有益菌所占的比例能达到99%，但是随着年龄不断增加，有益菌的数量慢慢变少。到了青少年的时候，有益菌开始快速地减少；到了中年时期，有益菌的比例降到大概10%；而在60岁之后，有益菌群的数量一直减少，有害菌增多，有益菌的比例只剩下1%到5%。
这种有益菌群比例的降低和有害菌的增加无疑体现了肠道年龄，肠道的衰老加速了人体的衰老过程，因此关注肠道年龄对于保护自身健康是非常重要的。
在正常情况下，肠道年龄应该和实际年龄相匹配。可是很多人的肠道年龄因为一些不好的生活习惯（像抽烟、喝酒、熬夜、长时间坐着不动、缺少运动以及睡眠不足等），或者是精神压力太大，就比生理年龄要大。这导致肠道里的有益菌变少，有害菌变多，肠道菌群处于不平衡的状态，接着引发了肠道提前衰老的现象。
肠道早衰有什么危害？
肠道早衰对身体健康的影响几乎是全身性的，因为肠道菌群失调与人体多个系统疾病的发生与发展有密切关联。
研究发现，肠道微生物通过调节糖、脂质以及氨基酸等物质的代谢，影响代谢性疾病的发生与发展；肠道菌群紊乱可能引发炎性肠病与某些肠道肿瘤；另外，肠道菌群还与神经系统、心血管系统、泌尿系统等其他系统的疾病有着千丝万缕的联系。
肠道早衰的人可能还会存在便秘、腹泻、皮肤暗沉、胀气、大便恶臭、屁臭、口臭、提不起精神、免疫力低下、易疲劳、易感冒等状况，如果你时常出现上述状况，极有可能是你的肠道已然提前“步入暮年”了。
如何正确保养肠道？
1、补充特定微生态制剂
补充特定的微生态制剂，可以对肠道菌群进行调整，进而改善肠道里面的环境，有助于我们减慢肠道老化的速率；防治便秘、腹泻，激活人体免疫细胞，增强人体免疫力；抑制肠道有害菌的生长，预防胃肠疾病的发生，降低结直肠癌的风险等。
不同的菌种功效也不尽相同，比如药用酪酸梭菌能治疗慢性腹泻、腹泻型肠易激综合征或抗生素相关性腹泻等；药用凝结芽孢杆菌因其特有的“保水润肠”功效，不仅能治疗腹泻，还能润肠通便、治疗便秘，另外，其对肠道菌群失调引起的腹胀、消化不良也有很好的改善效果；鼠李糖乳杆菌则能改善过敏体质等。
只有对因治疗，才能更好地达到效果，所以建议在专业人士的指导下，选择适合自己的微生态产品。市场上微生态产品的种类极为丰富，其品质高低不一。在选择的时候，需留意以下若干要点：
①保质期内活菌数量要多：看是否标注了保质期内活菌数。很多需要低温储运的益生菌产品只标注了几亿活菌，但经过运输、储存上架、拿回家等过程，无法保证全程低温，服用时再经过胃液、胆汁的侵蚀，能真正到达肠道的活菌几乎为0，因此建议选择保质期内活菌数量多、且能常温储运的产品。
②具备耐胃酸与耐胆汁酸的特性：挑选具有耐胃酸以及耐胆汁能力的产品，只有这样，才能够确保有足够数量的活菌抵达肠道并发挥其作用。
③服用时间在餐后：胃酸的pH值约为1.8，这对益生菌很不友善。人在饭前感到饥饿，或受食物刺激时，胃酸分泌会增多，此时补充益生菌，效果往往欠佳。建议在餐后三十到六十分钟后服用，这时人会有较强的饱腹感，胃酸分泌也有所减少，且大部分食物仍停留在胃部，可以与胃酸中和，在此阶段补充益生菌，效果最好。
④有quanwei认证：优先选择获得国药准字批号的产品，有国家专利认证的产品。
2、补充足量膳食纤维
膳食纤维是人体健康不可或缺的元素之一，被营养学界认定为除蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、无机盐、水之外的第七类营养素。有研究发现，优质的膳食纤维进入肠道后，会被肠道内有益菌利用，分解代谢产生身体所需的有益物质，如丁酸等，还能促进肠道有益菌的生长，调节肠道菌群，从两方面共同促进肠道健康。
如果缺少了膳食纤维，就会让肠道微生物的多样性减少，同时会对肠道菌群的稳定性造成影响。当肠道菌群出现紊乱之时，腹痛、腹泻以及便秘等肠道方面的不适症状，便会接连不断地出现。
膳食纤维的作用包括：促进肠道蠕动，清除肠道垃圾，增强肠功能；降低血糖、预防和控制糖尿病；通过影响脂肪的吸收，降低超重肥胖、高血压的风险；同时还能促进钙、铁、锌的吸收，提高免疫力。因此，补充足量优质膳食纤维，对肠道乃至机体健康尤为重要。
中国2013版《中国居民膳食营养素参考摄入量》建议成年人每日摄入25-30克膳食纤维，对于高血脂、高血糖等慢病患者还应摄入更多。补充膳食纤维的途径有很多，如下所述。
①水果与蔬菜：水果以及蔬菜是膳食纤维的优良获取源。挑选富含纤维的水果与蔬菜，像苹果、梨子、香蕉、橙子、草莓、西兰花、菠菜以及胡萝卜等等。
②全谷物食品：由小麦做成的面包、糙米饭、燕麦片以及全麦意面等，都含有相当丰富的膳食纤维。
③豆类与豆制品：像黑豆、绿豆、黄豆以及豆腐、豆浆等豆类和豆制品，均为膳食纤维的优良来源。
④坚果与种子：杏仁、核桃、松子、南瓜子以及亚麻籽之类的坚果和种子，它们都含有比较多的膳食纤维。
⑤膳食纤维补充剂：如果难以经由食物获取足量的膳食纤维，可选取纤维补充剂。较为常见的纤维补充剂包含纤维素、菊粉以及麦麸等等。
日常生活中，也可随时增添膳食纤维的摄取量。例如在做饭的过程中，可以添加一些豆类以及各类蔬菜与水果。另外，需尽可能选取全谷物食品，而非挑选经过细致加工的谷物制品。
在向食物里添加膳食纤维的时候，要逐渐地提升摄入量，这个时候务必保证有充足的饮水，这样才能防止肠胃出现不舒服的情况。如果有特殊的健康问题或者在饮食方面有约束，建议征询医生或者营养师的意见。
总结
肠道年龄与人体健康息息相关，平时要注意养护肠道，适时补充微生态制剂，日常饮食注意膳食纤维的摄入。除此之外，保持充足的睡眠、适当的运动、合理的减压等，都是保护肠道的有效方法。