玻璃的起源

据史料记载，开始用吹制的办法生产玻璃器物，最早可以追溯到公元1世纪.然而玻璃史的开端远远早于1世纪，关于它的起源的传说至少有3个版本。
版本之一认为玻璃是腓尼基人（黎巴嫩人）发明的。三千多年以前，地中海沿岸的贝鲁斯河口旁，有一块美丽的沙洲。一天，一艘腓尼基大商船满载着大块大块的天然苏打（主要成分是碳酸钠）经过这里。因为海水落潮，大商船在河口沙滩上搁浅，等待中的船员们无所事事，需要打发时光，纷纷上岸散步游乐。到了中午，其中一个船员提议举行河滩野餐。于是大家从船上搬来了做饭的大锅，还扛了几块天然苏打上来。他们用苏打垫脚把大锅支起，生火煮饭，吃得不亦乐乎。饭后准备回船时，一位船员忽然惊讶地喊：“你们快看，这是什么东西？闪闪发光，多好看！”他从余烬里捡出来的这一块东西，在阳光下像水一样清亮、如冰一般晶莹，真的是前所未见的神奇宝物……腓尼基人由此无意中发现了玻璃的秘密，迅速开始了玻璃的生产：用特制的炉子，把石英砂和苏打一起熔化，炼出玻璃液，再制成大大小小的玻璃球、玻璃珠子，源源不断地运往世界各地。他们之外的民族根本没见过这样圆溜溜、亮闪闪的漂亮珠子，纷纷慷慨解囊，来交换这些玻璃宝贝。为此，腓尼基人发了大财。然而，世上没有不透风的墙，很快*人也以同样的方法制出了玻璃……
版本之二则坚持第一块玻璃出现在古*。据说，大约五六千年前，古*有一位聪明而细心的陶器工匠。一次，他从窑中取出陶盆时，发现陶盆里有一块亮晶晶的东西。他没有放过这个小小的意外，进而仔细分析陶土里的成分，然后一次次试验烧制终于搞清了这亮晶晶的东西是用沙子和苏打的混合物烧成的。它应该就是玻璃。
版本之三：有一商队正在经过茫茫沙漠。夜幕降临，沙漠温度骤降，他们找来了干枯的沙棘生火做饭，驱走寒气。第二天大漠日出，临行前人们在沙堆中意外地发现，前夜所掩埋的灰烬中有好多亮晶晶的宝贝，众人吹呼雀跃，玻璃就这样产生了……
上述3个版本分歧很大，但对玻璃的原料和制作时需要加热这两方面的描述却是大致相同的。就化学特性来看，玻璃是指经过“熔融”、“冷却”、“固化”3个过程所产生的非结晶无机物，主要原料是石英砂（sio2），所以它完全有可能诞生于沙滩或者沙漠。它在外观上类似固体，微观上又有些像液体，总之是一种介于液体和晶体间的特殊物质状态。然而，它的熔融点高达1450℃！试想饭锅下的火膛怎么可能达到这个温度？所以，传说就是传说，玻璃的起源远远不及它的质地那么澄净明了。
到了1926年前后，在美国有位叫门罗（w.l.monro）的科学家，便思考怀疑起来，于是他就按普林尼所叙述的作法：去到海岸的砂滩上用苏打块（即纯碱）架起锅来，生火去进行实验。他是毫不吝啬地不时地去往火里加薪柴，同时也不断地去用风机吹着，使火焰炽烈燃烧起来，神奇的是竟在数小时后，果然从锅底下溜出玻璃来了！随后，门罗便换用硝石来架锅，其结果同样也是溜出玻璃来了。这一事实确证实了普林尼的叙述并非虚构，又通过门罗的实际实验，已证实这段故事是真实的。后来在1938年，当f.罗杰斯（rogers）和a.比尔德（beard）共著的《玻璃五千年》中也引述了这段故事, 足见普林尼在《自然史》中的叙述的故事并非虚构,纯属事实。
迄今为止我们仍然无法断言世界上第一块玻璃发明的具体时间和地点。一般认为，玻璃诞生于大约5000年前的美索不达米亚平原，随后经过阿拉伯传播到了世界各地。