真正喝酒的人都知道杯子的重要性，因为好酒配好器， 如果你准备喝的是一瓶有丰富香气和品种特色的美酒，那么无论如何你都不会容忍使用一只平庸的酒杯，如此，酒杯的重要性对于喝酒的人来说就不言而喻了。
酒的颜色、香气、味道会因为杯子形状、大小、杯口收缩程度、杯壁薄厚的不同而各异，其中的差别有时明显易辨，有时则细致入微。按道理来讲，每款酒都应该找到适合它的一款杯子，有些人就认为某款酒就必须配某款杯才行，非要求有多款酒就有多少款杯，但是对于日常使用来说，这样的要求及讲究又未免太过繁琐和迂腐，就连一些品专家也说，差不多就行了，太较真不得。
醒酒器又称调酒器，主要的造型特征是无色大肚细颈，其主要功能是去除酒中沉淀，让酒的香气完美呈现。市场中常见的是经典水滴形结构， 上窄下宽，红酒倒入瓶中大约五分之一的高度，让酒面与空气的接触面积达到极大便最为合适。当然近些年也有一些造型的简单变化，但其所有变化都是紧紧围绕其功能的，也就是让红酒与空气的接触面积达到最大化，同时又不至于让酒香偷偷溜走，去除腥味之后能够把红酒的原味保留下来，达到最高的品酒境界。
一个好的酒杯需涵盖三个方面，首先杯子的清洁度及透明度对品酒时视觉的感觉极为重要；其次，杯子的大小及形状会决定酒香味的强度及复杂度；最后，杯口的形状决定了酒入口时与味蕾的第一接触点，从而影响了对酒的组成要素 ( 如果味、单宁、酸度及酒精度 ) 的各种不同感觉。
通常一个系列中水杯和威士忌杯没有脚，较高的一款是水杯，较矮的一款是威士忌杯，高脚杯中杯身最大的是用来喝红葡萄酒的，最小的一款是用来喝烈酒的，介于两者之间的用来喝白葡萄酒的， 如此，可以强化果香的特质而不是酒精味 。 装葡萄酒的杯子杯身开阔，杯口呈不同程度收缩，就把酒的香气保留在了杯子里，品酒时鼻子埋在杯口，就能闻到充溢在整个小空间里的浓郁酒香。
用来饮用气泡酒或香槟的香槟杯，通常杯身较细长（用来观尝绵延不绝升起的气泡）、杯底收缩成一个类点（让气泡可以反弹）、杯沿向内收拢（以聚集香气）等特徵；常见的香槟杯多为高脚设计（或郁金香型），至于圆形呈碗状的香槟杯，则多在特殊场合（喜庆或宴会）时用来堆叠香槟塔，但不适合作为一般饮用香槟时的选择。
此外，用于喝白兰地的酒杯狭口肚大，便于置于两手间搓动，用手覆暖杯以产生白兰地酒香。喝鸡尾酒的酒杯口部完全敞开，杯身呈正三角形。当然还有雪莉酒（ sheery ）杯，波特酒（ port ）杯等一些专门酒杯。