欧、美、日等冷链起源较早，19世纪上半叶随着冷冻机的发明，冷链开始逐步形成，欧美地区的食品冷链体系早在20世纪30年代初步建立，目前欧美日等发达冷链行业发展历史已有150余年，已十分成熟，而中国冷链物流行业在上世纪60年代才将将起步，其发展历史不过50余年。中国冷链物流行业在交通运输网络，冷链相关设施数量、冷链流通率和冷藏运输率、行业集中度和竞争力等各方面都落后欧美日地区，中国冷链物流行业目前总体还处于发展阶段，行业发展迅速，潜力巨大。
虽然中国冷链物流行业在目前在各方面落后于国外，总体处于快速发展阶段。中国是世界生鲜品大国，早在2014年中国肉禽、水产品、蔬菜、水果等产量就已经跃居世界，2016年中国蔬菜、水果产量分别高达7.85亿吨与2.84亿吨，市场需求一直呈上升趋势。
另外，随着新零售，电子商务的兴盛，市场对生鲜品的需求会更旺盛，以及政府在08年后加强了政策支持，一方面出台促进物流行业发展的相关政策，另一方面出台促进农副产品流通的相关政策，有效刺激冷链物流行业快速发展，中国冷链物流行业将继续保持快速增长的势头。