废弃的聚氨酯泡沫通常只能填埋处理，不仅占用大量空间，且因化学键结构稳定，难以通过传统熔融方式回收。过去，这类材料即便被再利用，也往往被粉碎成低价值的纤维用于地毯填充，或经压缩后制成易开裂、混合不均的固体，资源利用率极低。
针对这一行业痛点，美国明尼苏达大学与西北大学的科研团队开发出一项突破性工艺。该过程首先将泡沫废料与催化剂溶液混合，使其从原本“回弹”的软弹状态转变为可塑性材料，随后通过双螺杆挤出机进行深度处理。设备利用双螺杆的啮合旋转作用，在研磨过程中彻底排出内部空气，最终将废料转化为高价值的硬质塑料或柔性橡胶。
这一技术成果已发表于《ACS中央科学》期刊。研究负责人西北大学威廉·迪希特尔教授表示，该工艺能有效去除泡沫中的空气并重塑其形态，为工业界大规模回收聚氨酯废料开辟了新路径。转化后的材料性能优异，可广泛应用于汽车保险杠、手表表带以及购物车轮、滑板轮等对材料强度要求较高的领域，显著提升了废旧材料的经济价值。
对于中国制造业而言，随着环保法规日益严格，此类将低值固废转化为高值工业原料的技术路线，为国内聚氨酯回收产业提供了极具参考价值的技术范式，有望推动相关产业链向绿色循环方向升级。