全球知名配料供应商英氏（Ingredion）正联手两家由人工智能驱动的食品科技初创企业，旨在加速发现能够支持消费者肠道健康需求及其他功能性特性的新型配料。这一战略举措标志着传统食品巨头正积极拥抱数字化技术，以应对日益复杂的消费者偏好。
英氏将与发现平台Shiru合作，共同寻找下一代益生元；同时与Holobiome结盟，利用其技术深入解析配料在人体肠道内的行为机制。英氏首席创新官迈克尔·伦纳德指出，这两项合作代表了英氏计划将人工智能全面整合到配方改良流程中，从而大幅缩短食品创新的周期。
当前，食品制造商对英氏的需求激增，迫切希望重新配方或推出新品牌，以响应纤维、清洁标签及高蛋白等市场趋势。肠道健康已成为食品创新中最具潜力的前沿领域，纤维正逐渐取代传统角色成为消费者眼中的“明星配料”。然而，关于微生物组的研究仍处于起步阶段，许多企业不得不独自推进相关科学探索，例如雀巢近期便启动了关于膳食纤维与肠道健康相互作用的研究项目。
通过与Shiru和Holobiome的深度协作，英氏不仅加速了配料的发现过程，更提升了科研的精准度。伦纳德表示，这些合作“强化了新配料从识别、评估到最终应用于食品的全流程”。Shiru的平台能够筛选超过7700万种天然蛋白质序列，从功能性和性能角度筛选出最佳新配料，确保在提升健康效益的同时，不牺牲食品的口感、质地等关键品质。
一旦锁定潜在配料，Holobiome的平台便能利用来自超过9万人的数据画像以及包含超过200万个肠道细菌基因组的参考数据库，生成配料在肠道内表现的具体洞察。伦纳德强调，这些合作让企业能更早地预判哪些配料最具潜力，以及它们在食品应用中的实际表现。
尽管合作聚焦于纤维和蛋白质等热门配料，但伦纳德表示，这两家企业提供的工具将应用于英氏的整个产品组合，包括淀粉和质地改良剂等基础原料。这并非针对单一配料的短期赌注，而是英氏旨在彻底变革配料发现与配方制定流程的战略体现。其核心目标是构建更智能的上游发现能力，使客户在面对日益提升的健康、功能性和透明度期望时，能更有信心地进行创新。
对于中国食品行业而言，英氏的这一转型路径极具参考价值：在“大健康”趋势下，单纯依靠传统经验已难以满足消费者对科学背书的需求，利用AI技术加速从实验室到餐桌的转化，将是未来中国配料企业构建核心竞争力的关键方向。