西班牙玛利亚·德·拉·马卡雷纳大学医院（Hospital Universitario Virgen de la Macarena）的最新研究聚焦于一种天然成分——果胶，探索其作为渐进型多发性硬化症（MS）潜在神经保护剂的可能性。该研究深入剖析了“肠道菌群-肠道-大脑”轴在疾病发展中的作用，旨在为原发性（EMPP）和继发性（EMSP）渐进型多发性硬化症患者寻找更温和的治疗方案。
根据美国国家多发性硬化症协会（NMSS）数据，原发性渐进型多发性硬化症约占所有MS患者的10%至15%。与复发缓解型不同，该类型患者在发病初期无复发或缓解期，但神经症状会随时间逐渐恶化，导致残疾程度不断加深。而在欧盟范围内，继发性渐进型多发性硬化症的患病率约为每10万人3至50例，其特征同样是残疾的隐匿性进展，且不受复发影响。
针对这一严峻挑战，该医院生物库负责人玛利亚·伊莎贝尔·加西亚·桑切斯博士（Dra. Mª Isabel García Sánchez）带领团队，重点研究了果胶的神经保护功效。果胶作为一种膳食纤维，被认为能通过调节肠道菌群来改善神经退行性病变。该项目由该中心多发性硬化症单元主导，获得了西班牙多发性硬化症协会（EME）提供的2.5万欧元资助，旨在通过多组学方法评估“神经保护性益生元对渐进型多发性硬化症的影响”。
“我们发现认知缺陷可能在多发性硬化症的早期阶段就已出现，且在不同患者间表现各异，”加西亚·桑切斯博士在接受ConSalud.es采访时指出。这一发现促使研究人员追溯根源，发现其与肠道菌群密切相关。此前，安达卢西亚政府免疫营养与免疫代谢研究组的塞尔吉奥·蒙特塞拉特·德·拉·帕斯博士（Dr. Sergio Montserrat de la Paz）已在小鼠实验中证实，果胶能改善海马体的神经退行性病变，并同步优化肠道微生物群。
该研究依托于西班牙国内领先的多发性硬化症诊疗单元，该单元每年接诊超过2200名患者，由萨拉·艾乔（Sara Eichau）领导。团队强调，通过营养干预寻找解决方案，能为患者提供“非侵入性”的治疗选择。加西亚·桑切斯博士表示，果胶作为益生元完全安全，不含过敏原且已获法规批准，但在认知缺陷领域的研究仍需深入。
目前，医院已组建多学科团队，致力于整合神经科、营养学等专家资源，为患者提供全方位支持。团队计划在未来一年半内完成初步目标设定，并逐步推进患者入组研究，以期早日得出科学结论。对于中国医疗行业而言，这一研究提示了“肠脑轴”在神经退行性疾病管理中的巨大潜力，未来在功能性食品与精准营养干预领域的跨界合作或将成为中国慢性病管理的新突破口。