睡眠呼吸暂停（OSA）是困扰全球数百万人的常见疾病，其本质并非简单的打鼾，而是夜间反复出现的呼吸停止。当头部和颈部肌肉过度松弛时，会压迫气管导致气道阻塞，不仅引发严重打鼾，还伴随日间极度疲劳及心血管疾病风险上升。目前，持续气道正压通气（CPAP）呼吸机是主流治疗方案，通过面罩向气道输送气流以维持通畅，但佩戴面罩带来的不适感常导致患者难以长期坚持。
针对这一痛点，英国国王学院Joerg Steier教授团队开展了一项突破性研究，探索一种更微创的替代方案——经皮神经电刺激（TENS）。这种便携式电池供电设备通常用于缓解肌肉疼痛，通过贴在皮肤上的电极片输送微弱脉冲电流，刺激肌肉收缩与放松。研究团队在TESLA试验中，重点刺激上气道最强的扩张肌——颏舌肌，试图通过增强肌肉张力来防止气道塌陷。
试验共纳入56名受试者，均为既往对CPAP治疗依从性差的患者。他们被随机分为两组：一组每晚使用TENS设备，将两个电极片贴于下颌下方；另一组继续使用传统CPAP治疗。经过三个月的观察，结果显示TENS组在夜间呼吸改善及日间疲劳减轻方面，表现显著优于CPAP组。该研究已于权威医学期刊《柳叶刀》。
Steier教授指出，TENS设备具有非侵入性、副作用极小且成本低廉的优势，为临床提供了新的治疗选择。尽管目前仍需开展更大规模的多中心试验以验证长期疗效，但这一发现已为睡眠呼吸暂停治疗领域打开了新的大门。对于中国庞大的睡眠健康市场而言，这种低成本、高舒适度的替代疗法若未来能成功落地，有望解决大量因无法耐受面罩而放弃治疗的患者需求，推动行业向更人性化、智能化的方向发展。
