针对药物难以控制的难治性抑郁症患者，一项来自巴西的最新研究带来了突破性进展。实验性植入式神经刺激器在改善症状及延长缓解期方面表现优异，其工作原理类似于心脏起搏器，通过刺激颈部神经来调节大脑功能。
该研究于今年1月发表在《国际神经精神药理学杂志》上，追踪了214名成年患者。这些患者均患有中重度抑郁症，且此前尝试过至少4种抗抑郁药物均未见效，部分患者病程长达17年以上。在为期12个月的设备植入治疗及随后的同等时间随访中，该疗法显示出显著疗效。
研究采用的迷走神经刺激（VNS）技术此前已被公认为难治性癫痫的有效疗法。手术将刺激器植入左侧皮下并连接颈部神经。结果显示，80%的患者发作频率大幅减少。更令人鼓舞的是，约35%在第一年未见效的患者在后续随访中报告症状改善，表明该疗法具有随时间推移而增强的渐进式效果。
以色列艾因特医院精神科医生阿尔弗雷多·马卢夫指出，神经刺激是应对难治性抑郁的新武器，但必须明确其作为辅助治疗的定位，患者仍需配合必要的抗抑郁药物。巴西作为拉美地区医疗技术较为发达的国家，在神经调控领域的临床探索正逐步走向成熟。
迷走神经属于副交感神经系统，负责调节心率、呼吸及消化等无意识生理活动，同时也对影响抑郁状态的激素起关键作用。神经学家吉泽尔·桑帕约·席尔瓦解释称，该技术通过调节血清素、去甲肾上腺素和多巴胺等神经递质，优化情绪相关脑区网络，并非直接“制造快乐”，而是修复抑郁导致的神经回路失调。
对于长期受困于极度悲伤、食欲睡眠紊乱甚至自杀意念的难治性抑郁患者，这种疗法能增强药物及其他治疗的效益。除了药物和VNS技术，心理治疗支持及规律运动也是综合治疗方案的重要组成部分。
对中国医疗从业者而言，随着神经调控技术在癫痫领域的成熟应用，其在精神疾病领域的拓展值得高度关注，未来或可为国内大量难治性抑郁症患者提供新的非药物干预选择。