加拿大渥太华大学的研究团队近期在《流体物理学》期刊发表成果，证实一种源自豆科植物树液的天然树胶——阿拉伯胶（tragacanta），具备替代动物明胶的巨大潜力。这种从特定植物汁液中提取的干燥物质，为食品、医药及化妆品行业提供了一种天然且无动物成分的解决方案。
明胶作为目前应用最广泛的生物聚合物之一，因其卓越的通用性而备受青睐。从日常食品、饮料到药品、化妆品，甚至摄影胶片，明胶的身影无处不在。然而，随着全球对动物福利及环境可持续性的关注度提升，寻找能够完美复刻明胶特性的植物基替代品，已成为科研界与企业界共同关注的核心议题。
研究团队通过实验发现，将不同浓度的阿拉伯胶与明胶混合后，在盐水环境中的表现显示出其作为“极具前景”替代品的可能性。虽然完全替代明胶目前仍在攻关阶段，但部分替代已能显著减少动物源性产品的使用。研究人员指出，阿拉伯胶遇水膨胀且易溶解的特性，使其在配方调整中具有独特优势，尽管目前形成的薄膜结构孔隙率略高，但技术优化空间巨大。
明胶本质上是从牛、猪等牲畜的皮、骨及韧带中提取的胶原蛋白，通常作为肉类加工的副产品。尽管其来源广泛，但公众对其认知存在偏差。数据显示，英国约67%的消费者并不知晓部分软糖及甜点中含有动物成分。这种信息不对称正推动市场向透明化、植物化方向转变。
面对这一趋势，全球食品企业已率先行动。丹麦食品合作社KMC于2024年推出了两款基于马铃薯的凝胶剂，分别命名为Gelamyl 625和Gelamyl 805。前者保留了软糯口感，后者则专为模仿哈瑞宝等经典软糖风格设计。马铃薯作为全球环境影响最小的作物之一，其种植碳排放仅为0.29千克CO₂/千克，而动物明胶的碳足迹高达18.63千克CO₂/千克，这一巨大差距凸显了植物基替代方案的环保价值。