cbn即立方氮化硼（cubic boron nitride）是20世纪50年代首先由美国通用电气(ge)公司利用人工方法在高温高压条件下合成的，其硬度仅次于金刚石而远远高于其它材料，它也与金刚石统称为超硬材料。而cbn不仅具有很高的硬度，其化学惰性及高温下的热稳定性又远远优于金刚石。由于这些无可匹敌的优良属性使其必然成为切削刀具的优良材料。以下为cbn的主要性能：
（1）具有很高的硬度和耐磨性。cbn单晶的显微硬度为hv8000～9000，是目前已知的第二高硬度的物质。因此其制成刀具用于加工高硬度材料时具有比硬质合金及陶瓷更高的耐磨性，能减少大型零件加工中的尺寸偏差或尺寸分散性，尤其适用于自动化程度高的设备中，可以减少换刀调刀辅助时间，使其效能得到充分发挥。
（2）具有很高的热稳定性和高温硬度。cbn的耐热性可达1400～1500℃，在800℃时的硬度为al2o3/tic陶瓷的常温硬度，因此，当切削温度较高时，会使被加工材料软化，与刀具间硬度差增大，有利于切削加工进行，而对刀具寿命影响不大。
（3）具有较高的化学稳定性。cbn具有很高的抗氧化能力，在1000℃时也不产生氧化现象，与铁系材料在1200～1300℃时也不发生化学反应，但在1000℃左右时会与水产生水解作用，造成大量cbn被磨耗，因此用cbn刀具湿式切削时需注意选择切削液种类。一般情况下，湿切对cbn刀具寿命无明显提高，所以使用cbn刀具时往往采用干切方式。
（4）具有良好的导热性。cbn材料的导热系数低于金刚石但大大高于硬质合金，并且随着切削温度的提高，pcbn刀具的导热系数不断增大，因此可使刀尖处热量很快传出，有利于工件加工精度的提高。
（5 具有较低的摩擦系数。cbn与不同材料的摩擦系数在0.1～0.3之间，大大低于硬质合金的摩擦系数(0.4～0.6)，而且随摩擦速度及正压力的增大而略有减小。因此低的摩擦系数及优良的抗粘结能力，使cbn刀具切削时不易形成滞留层或积屑瘤，有利于加工表面质量的提高。
由于以上优良性能使cbn刀具能在高切削速度下长时间地加工出高精度零件（尺寸分散性小），大大减少换刀次数和刀具磨损补偿停机所花费的时间。因此，很适合于数控机床及自动化程度较高的加工设备，并且能使设备的高效能得到充分发挥。在难加工材料应用方面，cbn刀具也显示了其卓越的性能，如表面喷焊(涂)材料的加工，用其它材料刀具加工，刀具寿命极低，也无法采用磨削方法加工，而pcbn是惟一适合的刀具材料；又如，在石油电站设备中使用的高合金耐磨铸铁，采用pcbn刀具较硬质合金刀具提高切削效率4倍以上，单件刀具成本下降为原来的1/5。另外在硬质合金等烧结材料的切削加工方面，pcbn刀具也显示了很好的切削性能。
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