同步电动机和异步电动机是交流电动机中应用最广泛的一种。这两者的区别在于，同步电机在同一直线上的精确同步旋转。同步电动机不依赖于电流感应产生转子磁场。相比之下，感应电机需要“滑”，转子旋转比交流电流变化稍慢，导致电流在转子绕组。小型同步电动机用于定时应用，如同步时钟，定时器在电器，录音机和精密伺服系统中，电动机必须在一个精确的转速；转速精度，电力线的频率，这是大型互联电网系统的严格控制。
同步电机有子分数自激尺寸高马力的工业尺寸。在分数马力范围，大多数同步电动机用精确的恒定速度是必需的。这些机器是常用的模拟电子时钟，定时器和其他设备，在正确的时间是必需的。在高马力的工业规模，同步电机提供了重要的功能。首先，它是一种高效的交流能量转换方法。其次，它可以操作在领导或单位功率因数，从而提供功率因数校正。