步进电机由永磁旋转轴的，称为转子，并在固定部周围的马达，电磁体称为定子。图1示出了步进电机的一个完整转动。在位置1，我们可以看到，转子开始在上部电磁铁，这是目前处于活动状态（已施加电压的话）。移动至该转子顺时针（cw），上部电磁铁是减活的和正确的电磁铁被激活，引起转子移动至90度的cw，与主动磁铁对准本身。重复该过程以相同的方式，在南部和西部的电磁铁，直到我们再次到达的开始位置。
在上面的例子中，我们使用一个马达具有90度或演示目的的分辨率。在现实中，这不会是一个非常实际的马达于大多数应用。平均步进电机的分辨率 - 每脉冲旋转度量 - 比这要高得多。例如，具有5度的分辨率的电动机将移动其转子5度每一步，因此需要72个脉冲（步骤）来完成一个完整的360度旋转。