近几年国内外有关专家、学者对叶黄素的功效进行了大量的研究，发现其主要在以下几方面作用比较明显：
1、 有利于保护视力
叶黄素对眼睛的主要生理功能是作为抗氧化剂和光保护作用。视神经是不能再生的, 最易受到氧化伤害的是视网膜上多不饱和脂肪酸含量较高的杆、锥状细胞, 通过抑制氧自由基来抑制有害自由基的形成。叶黄素可吸收大量蓝光, 蓝色的波长和紫外光接近, 是能达到视网膜的可见光中潜在危害性最大的一种光。在到达视网膜上敏感的细胞前, 光先经过叶黄素的最高聚集区, 这时若视黄斑处的叶黄素含量丰富就能将这种伤害减至最小。
另外, 国外学者研究表明增加叶黄素的摄入量可以降低白内障的发生率, 德国国际食品消费调查组( nvs) 规定, 人均消费类胡萝卜素总量应为5.33 mg/d, 其中叶黄素为1.91 mg/d。叶黄素在饮食中大部分存在于绿色色拉和蔬菜中。
2、良好的着色作用
叶黄素具有鲜艳的黄色, 不溶于水, 能溶于油脂、乙醇, 着色力强, 具有耐光、热、酸、碱等特点, 能广泛用于糕点、糖果、调料、酱菜的着色, 也可以用于保健品的着色以及药片糖衣、胶囊的着色。因为其良好的着色能力和稳定安全等特性, 在欧美等国家已经把叶黄素列为食品着色剂, 赋予食品美丽的金黄色。
3、 具有抗氧化作用
叶黄素作为抗氧化剂可抑制活性氧自由基的活性, 阻止它对正常的细胞的破坏。叶黄素可通过物理或化学淬灭作用灭活单线态氧, 从而保护机体免受伤害, 增强机体的免疫能力。最新研究表明: 叶黄素具有保护皮肤的作用, 能够阻止由太阳有害光线引起的皮肤损害, 由cornell大学weill 医学院的riard granstein 博士领导的研究小组表明, 叶黄素能够阻止紫外光对动物皮肤产生的负面效应。
4、 具有抗癌作用
叶黄素对多种癌症有抑制作用, 如乳腺癌、直肠癌、皮肤癌等。据纽约大学药物学院最近的研究, 乳腺癌的发病率与叶黄素摄入量之间有很密切的关系, 调查发现叶黄素摄入量低的实验组的乳腺癌的发病率是摄入量高组的2.08~2.21 倍。所以在膳食中摄入叶黄素不仅能抑制肿瘤甚至可以预防肿瘤的发生。
5、 延缓动脉硬化作用
最近的研究结果表明，叶黄素对早期的动脉硬化进程有延缓作用。主要是动脉主干道血管内膜厚度的变化与血液中叶黄素含量之间有一定的关系．血液中叶黄素含量较低，极易引起动脉血管壁增厚，随着叶黄素含量的逐渐增加，动脉壁增厚趋势降低，动脉栓塞也显著降低．