应对水危机迫在眉睫
随着世界人口大幅增加，城镇化进程不断推进，全球对水资源的需求越来越大。论坛提供的资料显示，1900年，全球人类活动的水消耗总量为6000亿立方米，2010年达到4.5万亿立方米，预计到2020年将达5.5万亿立方米，2030年达到6.35万亿立方米。
与此同时，环境污染使得安全的水资源不断减少，气候变化则导致降水变化无常，时有旱涝。
目前全世界六分之一的人无法获得足够的安全水资源。如果这一局面持续恶化，到2025年半数人口将面临水资源危机，到2050年，这一比例将增加到四分之三。
节水潜力巨大
目前，全球农业和农村生活用水占总用水量的67%，工业用水占11%，城市生活用水占22%。发达国家的这组数字分别为33%、35%、32%，发展中国家为70%、23%和7%。
非洲技术政策研究网执行主任凯文·乌拉马在论坛主旨讲话中说，上述三方面都有巨大的节水空间，在充分利用现有已开采淡水的前提下，通过节水，在2030年之前可以满足全世界60%的新增用水量。
联合国工业发展组织环境管理处处长汉斯·罗根勃认为，利用现有技术就可实现大幅节水。他举例说，古巴平均每天生产蔗糖8000吨，以前生产每吨蔗糖耗水5立方米。联合国工发组织协助古巴改进技术后，耗水量降至0.8立方米，节水84%。
节水未必影响经济发展
通常人们认为，经济发展要消耗大量水资源，经济越发达，耗水越多。例如，目前美国每年人均淡水消耗量约1700吨，加拿大为1400多吨，这一数字在全球名列前茅。不过，同样是发达国家的挪威，这一数字仅为400多吨，而瑞典和奥地利则只有300吨左右。
对此，乌拉马指出，水消耗量与经济发展程度并不直接相关，而与经济结构和消费习惯有关。他说，过去几十年的统计表明，除沙特阿拉伯等少数国家之外，世界绝大多数国家单位GDP消耗的水量持续下降。他指出，通过优化经济结构，改变消费习惯，完全可以在节水的同时实现经济高质量发展。
节水需要科学方法
与会专家指出，要将节水观念化为行动，不仅需要决心与热情，更需科学方法。
首先要精打细算。欧洲环境署署长杰奎琳·麦格莱德说，提高水资源利用效率需首先对水消耗进行全程监测，做到数据齐全，然后分析问题所在并对症下药，优化水资源使用流程。其次要使用经济手段，包括调节水价，收取水污染费等。第三，通过科技创新提高用水效率，例如在农业领域研发、普及先进的灌溉技术。第四，加强教育，提高公众对水资源挑战的认知度，并提高节水意识和技能。
与会专家还多次提及节水4R原则，即refuse，reduce，re-use，recycle四个英文单词的首字母缩写，即拒绝浪费水、通过提高效率减少用水量、水资源再使用、水资源再循环。对于后两者的区别，专家形象地对记者说，洗澡水冲马桶属于再使用，洗澡水净化后再用于洗澡属于再循环。