葡萄酒中的单宁存在于葡萄的籽、皮、梗中，当葡萄带皮带籽浸泡发酵时，躲在皮和籽中的单宁便会渗入酒中。此外，贮存葡萄酒用的橡木桶中也含有单宁。当需要陈年的葡萄酒躺在橡木桶中睡觉的时候，橡木里的单宁便会偷偷跑出来，溜进酒中。
单宁(tannins)是一种酚类物质，当单宁分子和口腔中的唾液蛋白质结合，便会产生一种叫做聚合作用的化学反应，通常舌头的感觉是——有点涩。
多数情况下，红葡萄酒中含有大量单宁，因为它带皮带籽发酵，有时甚至加入梗，而白葡萄酒的酿造方法使得酒中几乎没有单宁。因为，白葡萄酿酒通常是去皮发酵，并少有进橡木桶陈酿的。另外，桃红酒中所含单宁也很低。尽管酿造桃红酒的葡萄都是红葡萄品种，但酿造工艺却基本同白葡萄酒。不同的是，葡萄皮与葡萄汁要短暂地接触几小时，以获得那可爱的桃红色，之后再捞出皮仅对汁发酵。同样地，没有了葡萄皮和葡萄籽，酒体中的单宁自然微乎其微。
正因为不含单宁，或极少的单宁，绝大多数白葡萄酒和桃红葡萄酒喝上去没有那种涩涩的口感，并且果香浓郁、清新宜人。
单宁的性格
单宁的多少与葡萄品种有很大关系，比如著名的红葡萄品种——加本力苏维翁(cabernet sauvignon)的葡萄皮中，所含的单宁成分就特别多。这种酒喝起来口感饱满，很厚实。
如果选择葡萄果实非常成熟的时候采收，那么用这种葡萄酿制的酒喝起来会感觉很“肥”，通常酒精度数也会略高，但单宁会比较细腻、柔和；而如果采收提前，葡萄不是十分成熟，则单宁会比较粗糙，酿出来的酒会感觉有棱有角。这并不是说葡萄酒就不好，只是风格上的差异罢了。
假如想令粗糙的单宁变得柔顺，可以在酿造方法上动一点手脚，那就是带皮浸泡的时间有所减少，以免萃取过多粗糙的单宁。但对于口感单薄的黑皮诺葡萄来说，酿酒者会特别采取添加葡萄梗浸泡的方法，来获取梗中那些粗糙的单宁，从而令酒体变得有质感，不再是轻得像一阵风一样。
若想获得更多的单宁，除了在葡萄果实过成熟的时候采收，还可以通过延长浸皮时间这种方法。通常，酿造红葡萄酒的浸皮时间在7~20天左右，而在意大利有些地方为了获得大量的单宁，葡萄们的“泡汤”时间竟达60余天之多，由于是非常成熟时采摘的，因此该酒喝起来并不感觉粗糙，而是非常雄厚、顺口。
有人认为，单宁越多陈年潜力越大。事实上，葡萄酒的陈年，主要要看葡萄酒本身的酸度，以及酒精度，而具有抗氧化作用的单宁有一定的辅助作用。因此，通常可以陈年的葡萄酒中以红葡萄酒为最多，便是这当中多了单宁的成分。
此外，单宁的多少对葡萄酒的价值没有影响，但由于单宁含有抗氧化成分，所以对健康有很大好处。通常酒体越深，则酒中的单宁越多。单宁多的酒，适饮的温度通常会高些，18度就不错；相反，则有14~16度即可。
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