黑木耳，是木耳的一种。因其生长在朽木上，形似人的耳朵，色黑或褐黑，故名黑木耳，又名木菌、树鸡。本品既可食用，又可入药，是药食兼用之品。黑木耳源于木耳科真菌木耳、毛木耳或皱木耳的子实体，多寄生在桑、栎、榆、杨、槐树等枯朽的枝干上，原为野生，现多为人工培植。
早在远古时期，我们的祖先在寻觅食物充饥果腹的过程中，似乎就认识到黑木耳可以食用。对其药用价值的认识最晚也在汉代之前，我国现存最早的药学专著、汉代的《神农本草经》就已经记载了它的药用价值。
该书在桑根白皮条下云：五木耳能“益气不饥，轻身强志”;又云桑耳黑者，“主女子漏下赤白汁，血病，瘕积聚，阴痛，阴阳寒热，无子。(瘕：中医指肚子里结块的病。编者注)”以上所说的五木耳包括今之黑木耳，而桑耳黑者即为今之黑木耳之一种。
历代本草如南北朝梁代的《名医别录》、唐代的《食疗本草》、明代的《本草纲目》、当代的《中华本草》等，对其均有论述。
主治与疗效
中医认为，黑木耳作为食品，味甘淡，可随个人的喜爱任意添料调味，制成各种各样的美味佳肴;而作为药物，则是难得的补品，虽性平力缓，但却不腻不躁，可常服久用。据《中华本草》记载：黑木耳味甘性平，归脾、肺、肝、大肠经。主治气虚血亏，肺虚久咳，咯血，痔疮出血，妇女崩漏，月经不调，跌打损伤等。
现代研究
当代医药科学工作者又从药物化学、药理学及临床应用等方面，对黑木耳进行了深入系统的研究。现代实验研究证明，寄生于不同朽木或基质上的黑木耳，所含成分与药理作用相异。一般说，黑木耳主要含有蛋白质、脂肪、卵磷脂、鞘磷脂、多种维生素，以及钙、磷、铁等无机成分，具有抗血凝，抗血栓形成，促进免疫功能，调节血脂，抗动脉粥样硬化，降血糖，延缓衰老，抗溃疡，抗真菌等广泛的药理作用。
这些研究，既为其传统性效提供了有力的药化与药理学基础，又为进一步合理应用与开发研究创造了极为有利的条件。