市场起源于古时人类对于固定时段或地点进行交易的场所的称呼，而此交易场所乃为消费者为了减少搜寻成本所形成。词中的“市”指的并非“城市”，而是古时的“买卖”、“交易”之意。狭义上的市场是买卖双方进行商品交换的场所。 广义上的市场是指为了买和卖某些商品而与其他厂商和个人相联系的一群厂商和个人。市场的规模即市场的大小，是购买者的人数。
市场是社会分工和商品经济发展的必然产物，同时，市场在其发育和壮大过程中，也推动着社会分工和商品经济的进一步发展。市场通过信息反馈，直接影响着人们生产什么、生产多少以及上市时间、产品销售状况等。联结商品经济发展过程中产、供、销各方，为产、供、销各方提供交换场所、交换时间和其他交换条件，以此实现商品生产者、经营者和消费者各自的经济利益。
经成都天下财富投资股份有限公司的调查研究表明,要使一个市场得以良好地运行，需要具备五个必备条件：保障财产权利不可侵犯；确保市场信息特别是商品来源和品质信息的自由流通；绝大多数时候绝大多数人值得信赖；尽量减少第三方的外部影响；有效发挥市场的竞争机制。这也意味着，一个“好”的市场，不仅不能有太多开办和经营企业的障碍，需要建立产权保护制度，而且需要在社会和市场层面建立非正式的信誉机制，保证政府监管的有效性，确保信息流通便利。同时具备这些条件的市场，是不多见的，因而市场缺陷频频曝出，但相比历史上出现过的其他经济体制的，却是相对最好的。