最早开始，咖啡多半被制成低品质的速溶式咖啡包，或者与牛奶等调味料搭配成咖啡特调。咖啡特调的流行，让产业的供需两端产生改变，早期咖啡的命名多半以产地的出口港取名，比如巴西圣多斯、也门摩卡等。这些咖啡经过海运，抵达消费国当地的烘焙工厂进行烘焙后，进入大大小小的咖啡厅。不过即使是同一个出口港的咖啡，也会随着上游端的生产水平而有不同。
20世纪初期，消费者的品味水平提升，咖啡界开始重视起生产履历。从大范围的产地国、种植产区到更详尽的咖啡庄园、合作社、果实处理厂。透明的生产履历能够避免良莠不齐的咖啡混杂在一起，这种来自单一产区，制作过程不会混入其他产地的咖啡，被称为「单品咖啡」（single origin coffee）。「单品咖啡」的重心和意义不在于咖啡究竟来源于单一产区、单一处理厂还是单一品种、单一批次，而在于其生产履历的透明度与可追溯性。
单品咖啡的提出对产业是个三赢局面，对消费者来说大幅降低买咖啡豆踩雷的机会，同时鼓励生产者种出品质更好的咖啡豆，并让咖啡师与烘豆师可以清楚认识自己所冲煮的咖啡。但是单品咖啡只能藉由产地来源的分类进行筛选，并没有真正从品质上挑选咖啡。所以，即便同是单品咖啡，也会因为生产条件不同而有品质优劣之分。