中草药具有一定气味，与其性味相关，也是其功效的物质基础。一些中药天然芳香，沁人心脾，如艾叶、藿香、薄荷、山奈、川芎、当归、苍术、白芷等。闻之则提神醒脑，通鼻开窍，并具有驱虫消毒、避疫、防病的功能，对预防流感和疾病有一定作用。时至春季，各种致病微生物繁殖增加，呼吸道传染病也增多，最近的甲流 病例有增加的趋势。除了内服中药外，外用中药也是行之有效的方法。 南方医科大学南方医院中医科彭康
中药熏法防治疾病的历史悠久，它是预防传染病的一种行之有效的方法，也是呼吸道疾病重要的辅助疗法之一。以具有芳香气味的中药组方，可达到预防呼吸道疾病和治疗疾病的目的。中医认为：“肺朝百脉，司呼吸”，“肺开窍于鼻”，鼻是人体重要门户。“温邪上受，首先犯肺”，温热传染病最先侵犯呼吸系统。预防疫 病，最重要的是切断疫气传播途径，所以要固护人体鼻、口、皮肤等。
中药防疫香囊也是由芳香中药组成，具有祛瘟除秽，开窍解毒的功效。香囊应用的历史源远流长，最初用作饰物，袋内装有生米和香料的混合物，是古人喜欢的装饰品之一。在古代，中药的芳香避秽功能和调养正气作用，除用于制造香囊外还逐渐应用于较大范围内的清新空气，驱病邪、防蚊虫方面，如制成可燃烧的盘香、塔 香、线香，大户人家还有焚烧檀香的檀香炉等，或用相关的药方煎煮熏洗以防病，佩戴香囊的习俗一直延续到解放初期。现在流行的香熏、药浴等芳香疗法，正是传统医学与现代生活方式的巧妙结合。
现代医学的研究已发现芳香类中药含有植物性挥发油，而这类挥发油具有一定的抑菌、抗病毒的作用。此外，香囊所散发的阵阵幽香药味，能刺激黏膜的免疫 反应，刺激人体呼吸道黏膜产生了分泌型免疫球蛋白,这种抗体对病毒和细菌有较强的灭杀作用，使这些微生物在上呼吸道粘膜不能存活。调整人体免疫系统，增强 免疫能力，振奋人体正气达到“正气存内，邪不可干”的功效。同时又能净化空气，避其毒气，改变口腔、鼻腔粘膜的酸碱环境，在鼻粘膜形成不利于疫毒传入的小环境，在一定程度上能有效遏制感冒病毒的入侵。苍术、艾叶、藿香、白芷、山柰等芳香类中药，现代研究显示对流感有预防作用，对水痘、麻疹、流行性腮腺炎、 慢性呼吸道疾病等也有预防作用。
芳香中药香气作用于大脑调节神经系统功能，调节心情，使人精神振奋，免疫功能增强。